Typ 1-diabetes kommer ganska tidigt i livet, under barndomen eller tonåren. Mellan tio och femton procent av alla diabetiker har typ 1-diabetes.

Typ 1-diabetes beror på att kroppens immunsystem av någon anledning angriper de insulinproducerande cellerna i bukspottkörteln. Det gör att man får insulinbrist. Nedbrytningen har ofta pågått länge innan sjukdomen bryter ut och när de första symptomen visar sig har 70–80 procent av de insulinproducerande cellerna förstörts. De första tecknen brukar vara att man kissar mycket, blir törstig och känner sig trött. Ibland går man också ner i vikt.